인본주의 심리학은 사람을 스스로 성장 방향을 고르는 존재로 보고, 그 사람이 겪는 경험에서 출발하는 심리학입니다. 매슬로는 사람이 무엇을 향해 움직이는지를, 로저스는 어떤 관계에서 사람이 달라지는지를 물었어요. 그런데 이 분야의 상징처럼 쓰이는 욕구 피라미드는 정작 매슬로가 그리지 않았어요.
피라미드에는 매슬로의 손길이 없어요
매슬로의 1943년 논문 「인간 동기 이론」에는 도표가 한 장도 없습니다. 생리, 안전, 사랑, 존중, 자아실현을 글로 설명했고, 욕구가 앞선 욕구에 차례로 얹힌다는 뜻으로 '위계'라는 말을 썼을 뿐이죠.
토드 브리지먼 연구팀은 2019년 논문에서 이 그림의 출처를 거슬러 올라갔어요. 매슬로의 글과 일기 어디에서도 피라미드를 찾지 못했고, 오늘날 익숙한 모양은 컨설팅 심리학자 찰스 맥더미드가 1960년 경영 잡지에 쓴 글에서 퍼져 나갔다고 결론 내렸습니다. 그 글의 관심사는 인간의 성장보다 적은 비용으로 최대의 동기를 끌어내는 일이었고요.
그림이 지운 것도 있어요. 피라미드는 아래층을 다 채워야 위층으로 올라간다는 인상을 주지만, 매슬로는 위계가 생각보다 훨씬 덜 경직돼 있다고 직접 썼습니다. 새로운 욕구는 갑자기 튀어나오지 않고 느린 단계로 서서히 나타난다고도 했죠. 평범한 시민이라면 생리 욕구는 85%, 안전은 70%, 사랑은 50%, 존중은 40%, 자아실현은 10%쯤 채워진 상태일 거라는 설명까지 덧붙였는데, 이 숫자는 그가 스스로 "설명을 위해 임의로 붙인" 값이라고 밝혔어요. 측정치가 아니라 동시에 여러 욕구가 조금씩 채워진다는 그림이었던 거예요.
사랑보다 자존감이 더 중요한 사람, 기본 욕구가 채워지지 않아도 창작을 멈추지 않는 사람도 그는 예외로 들었습니다. 브리지먼 연구팀이 피라미드 대신 사다리를 제안한 이유도 여기에 있어요. 사다리는 오르내릴 수 있고, 두 칸에 동시에 발을 디딜 수 있으니까요.
뒤의 연구도 이 유연한 쪽에 가까워요. 루이스 테이와 에드 디너는 123개국의 갤럽 세계 여론조사 자료를 분석해, 욕구 충족이 나라를 가리지 않고 개인의 행복과 밀접하다는 점을 밝혔습니다. 의식주 같은 기본 욕구는 삶에 대한 평가와, 사회적 지지와 존중은 긍정적인 감정과 더 가까웠고, 욕구가 채워지는 순서는 행복에 큰 차이를 만들지 않았어요.
3천 명을 살펴 한 명을 찾은 자아실현 연구
자아실현이라는 말에서는 성공한 사람이 먼저 떠오르지만, 매슬로의 표현은 훨씬 소박해요. 음악가는 음악을 만들어야 하고 화가는 그림을 그려야 한다는 것, "될 수 있는 것은 되어야 한다"는 것이죠. 그는 이상적인 어머니가 되려는 바람도, 운동으로 자신을 표현하는 일도 같은 욕구로 봤습니다.
그럼 자아실현한 사람은 어떤 사람일까요? 매슬로는 1950년 글에서 직접 찾아 나선 과정을 적었어요. 대학생 3천 명을 살폈지만 바로 쓸 수 있는 대상은 한 명뿐이었고, 결국 주변 인물들과 함께 말년의 링컨과 토머스 제퍼슨을 비교적 확실한 사례로, 아인슈타인과 엘리너 루스벨트, 윌리엄 제임스 등을 유력한 사례로 삼았습니다. 당사자에게 묻지 못하니 거의 몰래 관찰하듯 연구했고, 숫자로 보여 줄 수 없어 종합적인 인상만 내놓는다고 스스로 인정했죠. 이 작업을 사회적 사업이 아닌 개인적인 탐구라고 부르기까지 했어요.
흥미로운 건 그가 찾아낸 사람들이 완벽하지 않았다는 점이에요. 매슬로는 그들이 평범한 결점을 지녔고, 때로 뜻밖의 냉정함을 보이며, 친절 때문에 실수도 한다고 적었습니다. 사람을 고를 때도 완벽을 기준으로 삼을 수 없었다고 했는데, 그런 사람은 한 명도 없었기 때문이에요. 그는 자아실현을 다 이룬 상태보다 자기답게 살아가는 모습으로 그렸던 거예요.
70년 가까이 지난 2018년, 스콧 배리 카우프먼은 매슬로의 목록을 30문항 척도로 만들어 온라인 응답자 522명에게 물었습니다. 점수가 높은 사람일수록 삶의 만족도가 높았고(r=.49), 가까운 친구도 많은 편이었어요(r=.25). 눈에 띄는 쪽은 학력이에요. 자아실현 점수는 나이, 학력, 대학 성적, 어릴 적 집안 소득과 유의한 상관이 없었고, 최근 1년 소득과는 아주 약하게만 이어졌어요(r=.09). 자기 보고로 잰 한 시점의 조사라 원인까지는 말해 주지 않지만, 자아실현을 곧 사회적 성공으로 읽는 통념을 흔드는 결과예요.
매슬로 자신도 꼭대기를 그대로 두지 않았어요. 마크 콜트코리베라는 2006년 논문에서, 매슬로가 1969년 무렵 자아실현 너머에 자기를 넘어선 대의나 다른 존재와의 연결을 향하는 자기초월 단계를 더했다고 정리했습니다. 나를 실현하는 일이 끝이 아닐 수도 있다고 말년에 생각을 고친 셈이죠.
상담실에 녹음 장비를 들인 로저스
매슬로가 위인전을 뒤지는 동안, 칼 로저스는 전혀 다른 곳에서 인간의 변화를 들여다봤어요. 상담 기록이에요.
로저스는 대학원생 버나드 코브너와 함께 한 회기가 아니라 상담 전 과정을 녹음하고 글로 옮기는 방법을 만들었습니다. 당시 장비는 다루기 까다로운 유리 음반이었고, 그는 상담 녹음을 연구 자료로 내놓은 첫 치료자로 꼽힙니다. 1942년에는 허버트 브라이언이라는 내담자와 나눈 여덟 번의 면담을 편집 없이 책에 실었는데, 상담 관계 전체의 기록이 공개된 것도 이때가 처음이었어요.
말이 기록으로 남자 상담은 연구 대상이 됐어요. 시카고 대학 시절 로저스 연구팀은 내담자에게 자기를 설명하는 문장 카드 약 100장을 '실제 나'와 '되고 싶은 나'로 나눠 분류하게 하고, 상담이 진행되며 두 모습이 가까워지는지를 쟀습니다. 자기 이해처럼 흐릿해 보이는 것을 수치로 옮기려 한 시도예요.
1957년, 치료자의 태도 세 가지에 건 주장
이런 관찰 끝에 로저스는 1957년 논문에서 대담한 주장을 내놓았어요. 여섯 가지 관계 조건이 갖춰져 일정 기간 이어지면 그것만으로 성격 변화가 일어난다는 내용입니다. 그중 치료자 쪽 조건 세 가지가 지금도 자주 인용되는 일치성, 무조건적 긍정적 존중, 공감이에요.
일치성은 상담자가 역할 뒤에 숨지 않고 관계 안에서 자기 경험과 어긋나지 않게 있는 상태입니다. 로저스는 치료자가 삶의 모든 면에서 완벽한 모범이어야 하는 건 아니라고 덧붙였어요.
무조건적 긍정적 존중은 흔히 무엇이든 괜찮다고 해 주는 태도로 오해받아요. 로저스의 표현은 달라요. 내담자를 소유하지 않고, 치료자 자신의 필요를 채우려 하지도 않으면서, 자기 감정과 경험을 가질 수 있는 별개의 사람으로 아끼는 것입니다. 행동이 아니라 사람을 향한 태도라서, 잘못된 행동에 동의하지 않으면서도 그 사람을 깎아내리지 않을 수 있어요.
마지막 공감에는 조건이 하나 붙어요. 상대의 세계를 '마치 내 것처럼' 느끼되 '마치'라는 거리를 잃지 않아야 해요. 상대의 분노를 느끼면서 내 분노로 엉키지 않아야 한다는 뜻이죠. 그래서 공감은 함께 휩쓸리는 일과 달라요.
이렇게 경험과 관계를 앞세운 사람들은 1961년 창간된 《인본주의 심리학 저널》을 중심으로 모였고, 인간을 충분히 설명하지 못한다고 여긴 정신분석과 행동주의 심리학에 이은 제3의 흐름을 자처했습니다.
공감의 힘은 어디까지 확인됐을까
로저스의 주장은 반세기 넘게 검증을 받았어요. 로버트 엘리엇 연구팀은 2018년 82개 표본, 내담자 6,138명의 자료를 묶어 치료자의 공감과 상담 결과의 관계를 분석했습니다. 평균 상관은 r=.28이었고, 공감으로 설명되는 결과 차이는 약 9%였어요. 연구팀은 이 값이 특정 치료 기법의 효과 추정치보다 크다고 봤습니다. 배리 파버 연구팀도 64편을 분석해 긍정적 존중과 상담 결과 사이에서 비슷한 방향의 관계를 찾았어요(g=.28).
두 분석 모두 상관을 본 것이어서, 상담이 잘 풀리자 내담자가 치료자를 더 공감적으로 느꼈을 가능성이 남아 있어요. 엘리엇 연구팀도 인과 관계를 밝히려면 더 정교한 연구가 필요하다고 적었습니다. 로저스가 말한 '이것만으로 충분하다'는 부분은 이 자료로 입증되지 않았고, '관계가 결과와 함께 움직인다'는 부분은 꾸준히 지지를 받아 온 셈이에요.
맞는 말을 하기 전에 물어볼 한 가지
인본주의 심리학은 흔히 긍정적으로 생각하자는 말로 줄어들지만, 매슬로와 로저스가 남긴 것은 결점 많은 사람을 그대로 관찰한 기록과 상담 녹음 자료예요.
그 태도는 일상의 대화에서도 쓸모가 있어요. 예를 들어 친구가 이직이 무섭다고 털어놓을 때 "넌 잘할 거야"는 따뜻하지만 대화를 닫아 버려요. 대신 "뭐가 제일 무서워?"라고 물으면 친구의 세계 안으로 한 걸음 들어가게 돼요. 조언이 필요 없다는 뜻이 아니라, 조언보다 먼저 상대의 경험을 들어 본다는 순서의 문제예요.
자아실현도 마찬가지예요. 어떤 성취를 이뤄야 내가 될까를 묻기 전에, 지금 내가 어떤 사람 앞에서 평가받을 걱정 없이 끝까지 말할 수 있는지를 떠올려 보세요. 그런 사람이 있다면 누구이고, 나는 누구에게 그런 사람이 되어 주고 있나요?
참고 자료
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- Bridgman, T., Cummings, S., & Ballard, J. (2019). Who built Maslow's pyramid? Academy of Management Learning & Education, 18(1), 81–98.
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- Kaufman, S. B. (2018). Self-actualizing people in the 21st century. Journal of Humanistic Psychology.
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